在美国众多的特种部队中,游骑兵(又称突击兵或特攻队)是一支历史悠久,武力强悍的精锐部队。拥有光荣历史与优秀传统的游骑兵,凭着不畏不惧的精神和毅力在各地执行世界警察的角色,并获得国际上的认同与赞扬。基本上游骑兵属于轻型步兵,和骑兵并无任何关联。它可以运用各式交通工具迅速进入战区执行任务,因此往往在其它特种部队抵达之前,游骑兵就已经完成了任务。就如同代表游骑兵精神的座右铭“游骑兵,做前锋(Rangers,lead the way)”和绣着RANGER字样的黑色贝雷帽及飘带型臂章,一直是游骑兵荣耀与尊严的象征。
第一支正规的游骑兵部队成立于1756年的新汉普郡,Robert Rogers少校首先组织九连的游骑兵部队代表英国对抗法国及印地安人。他们广为运用快速游击与侦察战术潜入敌后攻击目标,巡防距离远达400哩。Rogers少校建立的19项游骑兵信条及头戴黑色贝雷帽的传统即由当时成型。在美国独立革命时各地陆军纷纷成立游骑兵部队,其中较著名的包括由Daniel Morgan率领一群经验老到的步兵组成的突击队"The Corps of Rangers"。以及由Francis Marion所率领,多次与华盛顿军队并肩作战的游击队"Swamp Fox"。由于游骑兵的骁勇善战不但深得华盛顿信赖,并让英国人留下深刻的印象。总计美国独立后陆军共拥有12连的游骑兵。南北战争时较著名的游骑兵部队是南军陆军上校John S. Mosby率领的骑兵队。他们利用小队战术,快速突击北军的哨站或重要据点。不论独立革命及南北战争,美国军队已肯定游骑兵对战争的重要性。当时所使用的战术及兵学思想亦构成今日游骑兵战斗准则的基础。
第二次世界大战
1942年5月26日第二次世界大战时的欧洲战区,Lucian K. Truscott少将欲建立一支能与英国突击队员并肩作战的美军部队,此外为了突出美国特色,于是这支部队取名为"Ranger",并且由William O. Darby少校领军。1942年6月19日第1游骑兵营正式诞生于北爱尔兰,兵源大多来自第1装甲师及第34步兵师,并且于苏格兰突击队训练中心接受战场生存及两栖登陆训练。约一个月后44名游骑兵队员与5名军官联合加拿大与英国的突击队参与Dieppe Raid之役,成为欧洲第一支与德军交战的美军部队。此后晋升中校的Darby营长更带领游骑兵营深入北非,在阿尔巴尼亚及突尼斯执行渗透破坏等任务,并为步兵师做开路先锋。由于辉煌的战果不但获得总统的表扬,并使游骑兵陆续扩编至第六营。而第1、3、4游骑兵营与陆军化学,工兵,炮兵等单位结合成“6615游骑兵部队(6615 Ranger Force)”,并继续由Darby领军。1943年间6615游骑兵部队在意大利战区均有辉煌的战果。
二次大战期间游骑兵较著名的战役是参与诺曼底登陆的第2、5营。1944年D-Day当日诺曼底登陆的主力是美军第7与第5军团,游骑兵则隶属于第5军团。第5军团的主力是第29步兵师,右翼为第1步兵师,左翼则是由第2和第5游骑兵团组成的“临时游骑兵群(Provisional Ranger Group)”。一般人认为二次大战的美国步兵特征是年轻,教育程度高,普遍缺乏战斗经验,但对游骑兵来说战场才是他们发挥本领的地方。登陆当日美军遭遇德军第352步兵师的猛烈攻击,当其他步兵被火力压制无法前进时,受过严格训练的游骑兵不畏生死的迅速突破防线。虽然伤亡极为惨重,例如编制70人的第2营C连(电影抢救雷恩大兵之背景),登陆后死伤58人以致全连解编。可是游骑兵的英勇善战不但让并肩作战的第29师步兵刮目相看,更获得第29师副师长 Norman D. Cota将军的称赞,因而留下不朽的至理名言"游骑兵,做前锋(Ranger,lead the way)!"。
朝鲜战争时游骑兵的最大转变是拥有空降能力,并且作战编制和二战时期有很大的不同。二战时的游骑兵均是各营独立作战,而朝鲜战争时每个编制为112人的游骑兵连分配于编制18000人的步兵师担任各师的先锋。在各师的行动中游骑兵负责掩护、侦搜、阻绝或突击等任务。1950年陆军任命John Gibson Van Houten上校挑选一批游骑兵候选队员前往乔治亚州的班宁堡受训,兵源大多来自第82空降师。训练时间多在夜间进行,训练科目包括轻兵器操作、夜间跳伞、两栖登陆、爆破及格斗等,并且让每位士兵都必须熟悉朝鲜地形。第一批受训完毕的第1游骑兵空降连于1950年12月17日抵达南朝鲜,编入第2步兵师。紧接着第2及第4游骑兵连均相继加入战区,第2连纳入第7步兵师,第4连则由第9陆军部及第1骑兵师管辖。往后1950年至1951年各个游骑兵连陆续投入战场,他们利用海陆空三栖方式深入我境,不断骚扰我中国人民志愿军和朝鲜人民军的后方,随着朝鲜战争的结束,所有游骑兵连也各自解编。
在美国特种指挥部(SOCOM)的统筹之下,游骑兵常常与陆军特种部队,第82空降师,三角洲部队,海军海豹特种队,空军特种部队,甚至非SOCOM编制的海军陆战队武力侦搜队等单位联合作战。以特种部队先锋自许的游骑兵深得美国政府信任,因此除了执行特种任务外,游骑兵也时常进行一般轻装步兵任务。在未来21世纪的国际间仍然持续爆发各种恐怖行动与种族冲突,身为国际警察先锋的游骑兵,依然随时准备远赴异邦作战。不论战争的是非成败,"Rangers,lead the way!"这句话将永远深藏在每一位游骑兵队员的心中。